녹조현상의 발생원인을 알아보고 해결방안, 우리가 할 수 있는 일은?

녹조현상의 원인과 해결방법, 그리고 우리가 할 수 있는 일

 

여름이 되면 강이나 호수 주변을 산책하다 보면 한 번쯤 물빛이 녹색으로 변한 모습을 본 적이 있으실 겁니다. 올해 여름 북한강 상수원에서도 악취와 흙 냄새가 나는 수돗물 때문에 많은 사람들이 불편을 겪었습니다. 그 원인이 바로 '녹조현상'이었죠. 녹조는 물에 사는 조류가 대량으로 번식하여 물빛이 녹색으로 변하는 현상을 의미합니다. 오늘은 녹조현상이 왜 발생하는지, 그로 인해 어떤 피해가 있는지, 그리고 어떻게 해결할 수 있는지에 대해 깊이 있게 알아보겠습니다.

녹조현상이란 무엇인가요?

 

녹조현상(water bloom)은 강이나 호수, 바다 등의 수중 생태계에서 녹조류가 급격히 늘어나 물빛이 녹색으로 변하는 현상입니다. '녹조'라는 단어는 녹색을 뜻하는 '녹(綠)'과, 물속에 사는 조류를 의미하는 '조(藻)'가 결합한 말로, 물속에서 엽록소를 많이 가지고 있어 녹색을 띠는 조류를 지칭합니다. 우리가 흔히 접할 수 있는 청각이나 파래 등이 바로 이러한 녹조류에 속하죠.

 

녹조현상은 여름철에 주로 발생하는데, 이는 주로 기온 상승과 일조량 증가, 그리고 수중 영양물질의 과다 공급으로 인해 일어납니다. 물속에 질소나 인과 같은 영양물질이 많아지고, 여기에 고온과 풍부한 햇빛이 더해지면 녹조류와 같은 미세 조류가 빠르게 증식하게 되는 것입니다. 물이 마르거나 유속이 느려지면 이 현상은 더욱 심해질 수 있습니다.

녹조현상이 발생하는 이유

 

녹조현상의 주요 원인 중 하나는 기온 상승입니다. 특히 여름철 폭염이 지속되면 수온이 섭씨 25도 이상으로 올라가게 되고, 여기에 일조량이 많아지면서 물속에 있는 영양분이 녹조류의 증식을 촉진하게 됩니다. 물 표면에 녹조가 덮히면 햇빛이 수중으로 충분히 들어가지 못해 용존 산소량이 줄어들게 되고, 이로 인해 수중 생태계가 큰 타격을 입게 됩니다.

 

또한, 물의 흐름이 느린 지역에서 녹조현상이 더 자주 발생하는데요. 최근 우리나라를 덮친 고기압으로 인해 장마가 짧아지고, 비가 적게 내리면서 하천의 유속이 느려졌습니다. 이런 환경에서 물속의 영양염류가 충분히 씻겨 내려가지 못해 녹조가 번성하게 되는 것입니다. 여기에 생활하수나 농업 폐수 등으로 인해 물속에 영양염류가 증가하면서 상황은 더 악화됩니다.

녹조로 인한 피해, 물의 녹색 변화를 넘어

 

녹조현상은 단순히 물빛이 녹색으로 변하는 문제에 그치지 않습니다. 녹조류 중 일부는 '아나베나', '마이크로시스티스'와 같은 독성물질을 포함하고 있어 인체에 해로운 영향을 줄 수 있습니다. 특히 남조류가 생성하는 독소는 간 손상을 일으키거나, 구토와 복통을 유발할 수 있으며, 장기적인 노출 시에는 더 심각한 건강 문제를 초래할 수 있습니다.

 

물론 단기적인 노출로는 큰 피해가 없을 수 있지만, 음용수에서 녹조로 인한 악취나 맛의 변화는 불쾌감을 주기에 충분합니다. 그리고 녹조현상이 발생한 물에서는 용존 산소량이 크게 감소하여 물고기와 같은 수중 생물들이 대량으로 폐사하는 일이 잦습니다. 이는 수중 생태계의 균형을 무너뜨리고, 결과적으로 그 지역의 생태 환경을 파괴하는 결과를 초래합니다.

녹조현상 해결방법 중 우리가 할 수 있는 일

 

녹조현상을 해결하기 위한 방법으로는 여러 가지가 있지만, 각각의 방법은 장단점이 있습니다. 가장 전통적인 방법 중 하나는 황토를 물에 뿌리는 것입니다. 황토가 수면에 떠서 햇빛을 차단하고, 녹조와 뒤엉켜 바닥으로 가라앉게 하는 방식인데요. 이 방법은 일시적으로 녹조를 제거하는 데 효과적이지만, 수중 생물들에게 부정적인 영향을 미칠 수 있는 단점이 있습니다.

다른 방법으로는 물의 순환을 촉진하는 것입니다. 수차(水車)를 이용해 호수나 강의 물을 뒤섞어 산소를 공급하고, 수중 무산소층을 없애는 방식입니다. 이를 통해 물속에 충분한 산소를 공급하면 녹조가 발생하는 환경을 억제할 수 있지만, 이미 발생한 녹조를 완전히 제거하는 데는 한계가 있습니다.

 

또한, 녹조 제거선을 이용해 선박에 설치된 장치로 녹조를 흡입하고 여과하는 방법도 있습니다. 이 방식은 비교적 친환경적이지만, 유지 비용이 높아 대량 처리에는 적합하지 않을 수 있습니다. 최근에는 녹조를 이용해 농업용 비료나 새로운 에너지를 만드는 기술도 연구되고 있는데요, 이러한 기술은 환경 문제를 해결하는 또 다른 가능성을 열어줄 수 있습니다.

 

녹조를 근본적으로 막기 위해서는 생활하수의 철저한 정화와 농업 폐수의 관리가 필수적입니다. 하천이나 호수 주변에 식물을 심어 영양염류를 흡수하게 하거나, 물을 지속적으로 순환시켜 유속을 빠르게 유지하는 것도 중요한 방법입니다. 실제로 충주댐과 이포보, 여주보의 수문을 개방해 물의 흐름을 촉진하자 한강의 녹조가 눈에 띄게 줄어든 사례도 있었습니다.

녹조현상, 예방이 최고의 해결책

 

녹조현상을 완전히 해결하기는 어렵지만, 예방할 수 있는 방법들은 분명 존재합니다. 우선, 우리가 일상에서 배출하는 생활하수를 줄이고, 오염물질이 하천으로 유입되지 않도록 관리하는 것이 중요합니다. 또한, 강 주변에 나무나 수초를 심어 영양염류를 흡수하게 하고, 물의 흐름을 유지하여 수중 생태계가 건강하게 유지될 수 있도록 도와야 합니다.

 

최근 기후변화로 인해 극심한 가뭄과 폭염이 반복되면서 녹조현상의 발생 빈도와 강도가 높아지고 있습니다. 녹조현상이 일어나면, 물의 악취와 수질 악화로 인해 우리 삶의 질이 떨어질 뿐만 아니라, 생태계에도 치명적인 영향을 미치게 됩니다. 그렇기 때문에 녹조를 예방하고, 이미 발생한 녹조를 효과적으로 처리하기 위해 모두의 관심과 노력이 필요합니다.

 

우리의 작은 실천이 녹조를 막을 수 있다.

 

녹조현상은 단순히 여름철의 불쾌한 문제가 아닙니다. 우리의 일상과 환경, 나아가 수중 생태계에까지 영향을 미치는 중요한 문제입니다. 작은 실천이 큰 변화를 가져올 수 있습니다. 생활하수를 줄이고, 물을 아끼고, 하천 주변의 자연을 보호하는 것만으로도 녹조를 예방하는 데 도움이 됩니다. 우리 모두가 관심을 가지고 실천할 때, 더 깨끗한 물과 건강한 생태계를 유지할 수 있을 것입니다.